home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108005.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  119 lines
  1. <text id=90TT2958>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: Islam:Life Behind The Veil
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 37
  13. Life Behind the Veil
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Muhammad boosted women's rights, but today Islam often means
  17. oppression
  18. </p>
  19. <p>By Lisa Beyer--Reported by William Dowell/Cairo and Kathleen
  20. Evans/Peshawar
  21. </p>
  22. <p>     The wives of the Prophet Muhammad were vibrant, outspoken
  23. women. His first, Khadija, ran a prosperous trading business and
  24. at one point was Muhammad's employer. A'isha, the Prophet's
  25. favorite, was at various times a judge, a political activist and
  26. a warrior. Among Muhammad's 11 other wives and concubines were
  27. a leatherworker, an imam and an advocate of the downtrodden,
  28. revered in her day as the "Mother of the Poor."
  29. </p>
  30. <p>     Some women hold relatively high positions in Muslim
  31. countries today. But if the wives of Muhammad lived in parts of
  32. the contemporary Islamic world, they might be paying a high
  33. price for their independence. Consider events in the refugee
  34. centers of Peshawar, Pakistan, where more than a dozen Afghan
  35. women have been "disappeared" by radical Islamic groups for the
  36. crime of working in women's centers or with foreign aid
  37. organizations; or an episode in the Algerian town of Mascara,
  38. where a Muslim nurse was doused with alcohol and set on fire by
  39. her brother, who was furious with her for treating male
  40. patients.
  41. </p>
  42. <p>     While such violence represents an extreme, women are under
  43. fire wherever Muslim zealots are on the march. Following the
  44. Iranian revolution of 1979, which swept away progressive
  45. legislation passed under the shahs, extremists in many Islamic
  46. countries have whittled away at the legal rights of women. In
  47. Egypt, for instance, the Supreme Court in 1985 struck down a
  48. 1979 law that gave a woman the right to divorce her husband
  49. should he take a second wife. Sudan's military regime, which
  50. seized power in 1989, refuses to allow women who are not
  51. accompanied by a father, husband or brother to leave the country
  52. without permission from one of the three.
  53. </p>
  54. <p>     The Family Code adopted by Algeria in 1984 gave a husband
  55. the right to divorce his wife for almost any reason and eject
  56. her from the family home. During debate over the code, one
  57. legislator actually proposed specifying the length of the stick
  58. that a husband may use to beat his wife. Algeria's Islamic
  59. Salvation Front, which swept local elections last June, is
  60. pushing to forbid women to work outside the home.
  61. </p>
  62. <p>     Pressures to curtail the rights of women come from various
  63. puritanical sects within Islam. "They want to impose a new
  64. social order by force," says Khalida Messaoudi, president of an
  65. Algerian women's organization. "They start by attacking women
  66. because women are the weakest link in these societies."
  67. Particularly strict is the Wahhabiyah, a movement founded in the
  68. 18th century that counts among its adherents many Afghans and
  69. the Saudi ruling family. Wahhabi women live behind the veil, are
  70. forbidden to drive, and may travel only if accompanied by a
  71. husband or a male blood relative. The demands of the gulf crisis
  72. prompted the Saudis to loosen some constraints on women, but it
  73. is not clear that such liberalizations will endure.
  74. </p>
  75. <p>     Some Muslim women argue that the zealots are perverting the
  76. very religion they claim to hold so dear. "This terrifying image
  77. of unhappy women covered in veils is not Islam," says Leila
  78. Aslaoui, an Algerian magistrate. Certainly, Muhammad was a
  79. liberal man for his time. He helped out around his various
  80. households, mended his own clothes and believed sexual
  81. satisfaction was a woman's right. The religion he founded
  82. outlawed female infanticide, made the education of girls a
  83. sacred duty and established a woman's right to own and inherit
  84. property.
  85. </p>
  86. <p>     But Islam also enshrined certain discriminatory practices.
  87. As decreed by the Koran, the value of a woman's testimony in
  88. court is worth half that of a man's, and men are entitled to
  89. four spouses, whereas women can have only one. Males are
  90. superior, some argue, because the Koran says they have "more
  91. strength."
  92. </p>
  93. <p>     The current appeal of such male chauvinist beliefs can be
  94. traced to Islam's response to Western expansionism in the 18th
  95. and 19th centuries. Fearing the erosion of their culture, the
  96. Wahhabis and others chose to assert values that set them apart,
  97. including the negative aspects of Islam's treatment of women.
  98. Modern Islamic fundamentalism is essentially a revival of this
  99. earlier reaction against the West.
  100. </p>
  101. <p>     Despite such stifling interpretations of Islam, many women
  102. have found their liberation in their faith. The veil may be a
  103. symbol of oppression to the Western eye, but, to many who wear
  104. it, it is freedom--not just from the tyranny of Western
  105. culture but also from unwanted sexual advances. In Cairo veils
  106. have become so popular that fashion shows are occasionally
  107. staged to show off new styles. Says Leila Takla, a Christian
  108. member of the Egyptian parliament: "As long as women are
  109. covering their heads and not their minds, it is an individual
  110. expression." Unfortunately, however, as laws are revised and
  111. rights withdrawn, the cloaking of Islamic women grows ever more
  112. profound.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.